它是晚清時期列強為攫取沿岸土貨貿易權益，發展沿海航運力量，抵制中國沿海的貿易通過稅而強加給中國的一種國內通過稅。

復進口稅的確立：

1863年，經過赫德的幕后策劃，清政府完全承認了外船的土貨沿岸貿易特權，簽訂了《中丹條約》。該約第四十四款明確規定：“丹國商民沿海議定通商各口載運土貨，約準出口，先納正稅，復進他口，再納半稅。后欲復運他口，以一年為期，準向該關取給半稅存票，不復更納正稅。嗣到改運之口，再行照納半稅。”

至此，《中丹條約》正式承認了外國人經營沿海貿易的權利，并且在復進口稅的征收方面形成了一套完整的辦法，把復進口稅納入了協定稅則中。而在1863年之前，長江三口——鎮江、九江和漢口相繼對外開放，外商又取得了沿江貿易特權。繼丹麥后，西班牙，比利時，意大利等紛紛與清政府簽訂條約，將這項貿易特權載入約中。

復進口稅的擴展：

伴隨著晚清社會經濟形勢的發展，赫德一手策劃的復進口稅在其管理下不斷的規范與擴展，主要體現在以下兩個方面：

(一)征稅對象由外輪擴大到華輪

自1854年外人攫奪中國海關管理權，創辦洋關以來，“其管轄范圍仍以外國人自有的懸掛外國旗的船舶為限”。后來外國輪船又逐漸取代帆船，參與沿岸貿易，而華商仍然使用帆船。所以復進口稅一開始僅僅是針對參與沿岸土貨貿易的外輪。

復進口稅開征后，“土貨多改由洋船，以期運輸敏捷，苛稅免除也”，中國帆船業遭受致命打擊。針對這種情況，赫德建議清政府廢除禁令，準許華商白置和使用洋式輪船。

1867年，赫德得到了總理衙門的授權，為中國人自置輪船的經營草擬了一份暫行章程，即《華商置用洋商火輪夾板等項船只章程》。該章程明確規定，華商的火輪夾板等項船只“所裝貨物均照洋商稅則納稅，其船鈔照納。”這樣，海關的管理權的范圍就從懸掛外國旗的外輪擴大到中國人自有的輪船。至于沙船和其他華式船只則像從前一樣，仍歸舊有常關管轄。為避免混亂和保障平等待遇起見，赫德多次強調中國輪船所載貨物與外籍輪船一樣依照條約所定稅率交納關稅，如此“方無避重就輕之弊”。如此，華輪參與的土貨貿易按照協定稅則在新關報關納稅，享有復進口半稅的待遇。這個章程直到1873年輪船招商局成立后才付諸實施。

(二)長江復進口稅征收方式與沿海的統一

復進口稅最早見于1861年10月9日的《通商各口通共章程》，該章程規定，“洋商由上海運土貨進長江，其該貨應在上海交本地出口之正稅，并先完納長江復進口之半稅，俟到長江各口后，一經離口販運，無論洋商、華商均逢關納稅，過卡抽厘”，“洋商由上海運別口所來之土貨，已在別口交過出口稅，并在上海交過復進口稅，如再出口往長江，毋庸再在上海納出口稅，并長江復進口之稅。俟到長江各口后，一經離口販運，無論洋商華商，均逢關納稅，過卡抽厘。”

又是在赫德的鼓動下，1899年4月1日，中外重新簽訂《修改長江通商章程》和《重定長江通商各關通行章程》。前一章程第六款規定，“前長江統共章程所指船只裝運貨物，應將出口正稅、復進口半稅同時完納之理既屬撤廢，嗣后凡有江輪專照之船，俱應按沿海通商各口辦法納稅，即出口稅應于下貨以先在裝貨之口完納，其進口稅或復進口稅應于放貨以先在起貨之口完納……與沿海通商各口辦法一律無異。”在《重定長江通商各關通行章程》中，再次重申“從前長江各關征稅，另有專章，與沿海口岸辦法不同，是以江海關向章，均系輔助各江關向辦之事。現在長江章程既經修改，所有沿江各口，華、洋進出各貨報關、完稅各事，改為與沿海各口一律辦理。土貨出口，即完納出口正稅，進口暨復進口各貨，均在所進各口分別完納正、半各稅。”長江土貨運輸時裝貨前預付土貨復進口半稅規定就被廢除了，貨物到岸才報驗繳納復進口稅，這是新章程修訂中最重要的改變。這樣，長江各口復進口稅的征收方法與沿海各口岸完全一致了。