它是晚清時期列強為攫取沿岸土貨貿(mào)易權(quán)益，發(fā)展沿海航運力量，抵制中國沿海的貿(mào)易通過稅而強加給中國的一種國內(nèi)通過稅。

復(fù)進口稅的確立：

1863年，經(jīng)過赫德的幕后策劃，清政府完全承認了外船的土貨沿岸貿(mào)易特權(quán)，簽訂了《中丹條約》。該約第四十四款明確規(guī)定：“丹國商民沿海議定通商各口載運土貨，約準(zhǔn)出口，先納正稅，復(fù)進他口，再納半稅。后欲復(fù)運他口，以一年為期，準(zhǔn)向該關(guān)取給半稅存票，不復(fù)更納正稅。嗣到改運之口，再行照納半稅。”

至此，《中丹條約》正式承認了外國人經(jīng)營沿海貿(mào)易的權(quán)利，并且在復(fù)進口稅的征收方面形成了一套完整的辦法，把復(fù)進口稅納入了協(xié)定稅則中。而在1863年之前，長江三口——鎮(zhèn)江、九江和漢口相繼對外開放，外商又取得了沿江貿(mào)易特權(quán)。繼丹麥后，西班牙，比利時，意大利等紛紛與清政府簽訂條約，將這項貿(mào)易特權(quán)載入約中。

復(fù)進口稅的擴展：

伴隨著晚清社會經(jīng)濟形勢的發(fā)展，赫德一手策劃的復(fù)進口稅在其管理下不斷的規(guī)范與擴展，主要體現(xiàn)在以下兩個方面：

(一)征稅對象由外輪擴大到華輪

自1854年外人攫奪中國海關(guān)管理權(quán)，創(chuàng)辦洋關(guān)以來，“其管轄范圍仍以外國人自有的懸掛外國旗的船舶為限”。后來外國輪船又逐漸取代帆船，參與沿岸貿(mào)易，而華商仍然使用帆船。所以復(fù)進口稅一開始僅僅是針對參與沿岸土貨貿(mào)易的外輪。

復(fù)進口稅開征后，“土貨多改由洋船，以期運輸敏捷，苛稅免除也”，中國帆船業(yè)遭受致命打擊。針對這種情況，赫德建議清政府廢除禁令，準(zhǔn)許華商白置和使用洋式輪船。

1867年，赫德得到了總理衙門的授權(quán)，為中國人自置輪船的經(jīng)營草擬了一份暫行章程，即《華商置用洋商火輪夾板等項船只章程》。該章程明確規(guī)定，華商的火輪夾板等項船只“所裝貨物均照洋商稅則納稅，其船鈔照納。”這樣，海關(guān)的管理權(quán)的范圍就從懸掛外國旗的外輪擴大到中國人自有的輪船。至于沙船和其他華式船只則像從前一樣，仍歸舊有常關(guān)管轄。為避免混亂和保障平等待遇起見，赫德多次強調(diào)中國輪船所載貨物與外籍輪船一樣依照條約所定稅率交納關(guān)稅，如此“方無避重就輕之弊”。如此，華輪參與的土貨貿(mào)易按照協(xié)定稅則在新關(guān)報關(guān)納稅，享有復(fù)進口半稅的待遇。這個章程直到1873年輪船招商局成立后才付諸實施。

(二)長江復(fù)進口稅征收方式與沿海的統(tǒng)一

復(fù)進口稅最早見于1861年10月9日的《通商各口通共章程》，該章程規(guī)定，“洋商由上海運土貨進長江，其該貨應(yīng)在上海交本地出口之正稅，并先完納長江復(fù)進口之半稅，俟到長江各口后，一經(jīng)離口販運，無論洋商、華商均逢關(guān)納稅，過卡抽厘”，“洋商由上海運別口所來之土貨，已在別口交過出口稅，并在上海交過復(fù)進口稅，如再出口往長江，毋庸再在上海納出口稅，并長江復(fù)進口之稅。俟到長江各口后，一經(jīng)離口販運，無論洋商華商，均逢關(guān)納稅，過卡抽厘。”

又是在赫德的鼓動下，1899年4月1日，中外重新簽訂《修改長江通商章程》和《重定長江通商各關(guān)通行章程》。前一章程第六款規(guī)定，“前長江統(tǒng)共章程所指船只裝運貨物，應(yīng)將出口正稅、復(fù)進口半稅同時完納之理既屬撤廢，嗣后凡有江輪專照之船，俱應(yīng)按沿海通商各口辦法納稅，即出口稅應(yīng)于下貨以先在裝貨之口完納，其進口稅或復(fù)進口稅應(yīng)于放貨以先在起貨之口完納……與沿海通商各口辦法一律無異。”在《重定長江通商各關(guān)通行章程》中，再次重申“從前長江各關(guān)征稅，另有專章，與沿海口岸辦法不同，是以江海關(guān)向章，均系輔助各江關(guān)向辦之事。現(xiàn)在長江章程既經(jīng)修改，所有沿江各口，華、洋進出各貨報關(guān)、完稅各事，改為與沿海各口一律辦理。土貨出口，即完納出口正稅，進口暨復(fù)進口各貨，均在所進各口分別完納正、半各稅。”長江土貨運輸時裝貨前預(yù)付土貨復(fù)進口半稅規(guī)定就被廢除了，貨物到岸才報驗繳納復(fù)進口稅，這是新章程修訂中最重要的改變。這樣，長江各口復(fù)進口稅的征收方法與沿海各口岸完全一致了。